Фамилия Желанова — это классический пример «говорящего» имени, которое не нуждается в сложных лингвистических разгадках. Её основа прозрачна: мирское имя Желан, образованное от глагола «желать» в значении «жадать, хотеть, стремиться». Такие имена на Руси давали не случайно. Именем Желан чаще всего нарекали долгожданного ребёнка — первенца, который родился после долгих лет ожидания, или младенца, которого вымолили у Бога. Это не прозвище, а оберег и одновременно выражение радости: дитя назвали не по святому, а по чувству, с которым его встретили. Суффикс -ов- в мужском варианте фамилии (Желанов) указывает на принадлежность: «сын Желана». Соответственно, Желанова — «дочь» или «жена» Желана.

Интересна география фамилии. По сохранившимся записям, корни многих Желановых — на Орловщине. В Книге памяти Орловской области зафиксированы сразу три человека из Мценского района: Фёдор Петрович Желанов (1904 года рождения, из деревни Ярыгино), Фёдор Степанович Желанов (1888 года рождения, из деревни Новая Отрада) и Анна Ивановна Желанова (1910 года рождения, из деревни Рассоховец). Плотность упоминаний в одном районе наводит на мысль, что в XIX — начале XX века фамилия была сильно привязана к этой местности. Возможно, её носители составляли часть крестьянского или мещанского сословия Мценского уезда.

Словообразовательная модель здесь проще, чем у фамилий с «закрытыми» корнями: никаких диалектных или иноязычных заимствований. Интереснее другое: фамилия Желанов (и Желанова) — редкий случай, когда имя-основа сохраняет прямую связь с эмоцией, а не с профессией, внешностью или тотемным животным. В этом смысле она стоит в одном ряду с фамилиями Любимов, Милованов или Чаянов — все они образованы от имён-пожеланий.