Фамилия Желоедов — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не успев обрасти дополнительными суффиксами или переосмыслениями. Её основа — слово «желоед» или «желоед». В старых русских говорах «жель» означала «желчь» или, в переносном смысле, «злость», «досаду», «горечь». Соответственно, «желоед» — буквально «поедающий желчь», то есть человек, который постоянно чем-то недоволен, раздражён, «едкий» на язык. В словаре Владимира Даля есть глагол «желоедить» — «браниться, ссориться, быть задирой». Таким образом, прозвище Желоед давали либо сварливому соседу, либо человеку с тяжёлым характером, который «ел себя изнутри» обидой.

Модель образования фамилии прозрачна: основа «Желоед» плюс типичный для центральной России суффикс принадлежности -ов. Фамилия на -ов указывает, что её носитель — потомок человека по прозвищу Желоед, то есть «чей?» — «Желоедов сын». Важно, что фамилия не перешла в разряд «дворовых» или крепостных искусственных фамилий, а выросла из бытового прозвища, что говорит о её древнем, возможно, ещё допетровском происхождении.

С географической точки зрения, фамилия Желоедов — нечастая. По данным переписей и телефонных справочников, её очаги тяготеют к югу России и Поволжью: Ростовская, Волгоградская области, Краснодарский край. Это косвенно подтверждает, что диалектное слово «жель» в значении «желчь» было распространено именно в южнорусских говорах. Встречается фамилия и на Урале, но единично.

Интересно, что фамилия избежала типичной ошибки переосмысления — её не переделали в «Желтоедов» (от цвета) или «Жилоедов» (от жилы). Сохранение корня «жел» (а не «жёл») указывает на устойчивость письменной фиксации в метрических книгах XIX века. Версия о связи с профессией (например, «едок желчи» у знахарей) — надуманна и не подтверждается источниками; реальная основа — именно характер, а не ремесло.

Учитывая редкость фамилии, можно предположить, что все современные Желоедовы — потомки одного или двух родов, разошедшихся по стране в ходе аграрных переселений XIX века. Фамилия не принадлежала знати и не попала в дворянские гербовники — это стопроцентно крестьянское или мещанское прозвище, которое закрепилось за семьёй благодаря яркой, запоминающейся черте предка.