Фамилия Желтановская — женская форма фамилии Желтановский, и её разговорный вариант Желтановской звучит реже. В основе, как несложно догадаться, лежит прилагательное «жёлтый», но не в прямом цветовом значении, а в переносном, прозвищном. В русских говорах «жёлтым» могли называть человека со светлыми, почти белыми волосами или бледной кожей, а иногда — работника, связанного с окраской тканей или кож. Однако в данном случае суффикс -анов- указывает на более сложное происхождение, чем просто прозвище по цвету волос.

Словообразовательная модель «основа на -ан + -ов» типична для фамилий, образованных от названий населённых пунктов. Желтановский — типичная «географическая» фамилия, которую давали человеку, чьи предки владели или жили в местечке Желтаново, Желтановка или похожем. Такие топонимы встречаются в центральной России и на Украине: в основе могло лежать прозвище основателя села (тот самый «жёлтый» человек), а затем название закрепилось за поселением. Переселенцы из этого села, переезжая в другие губернии, получали фамилию по месту прежнего жительства — Желтановский.

Интересная деталь: суффикс -ский в таких фамилиях часто указывает на дворянское или шляхетское происхождение, особенно в западных губерниях Российской империи. Однако для Желтановских это не обязательно. В XIX веке фамилии на -ский активно давали и крестьянам, и мещанам при переписях, особенно если они переселялись из сёл с названием на -ово. Так что предки носительницы фамилии могли быть как мелкими помещиками, так и государственными крестьянами, просто записанными по месту рождения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Желтов, Желтанов, Желтухин, — то Желтановская стоит особняком: она не от прозвища напрямую, а от названия места. Это значит, что восстановить точное значение прозвища, давшего имя селу, можно только через архивные данные о конкретном населённом пункте. Без этого остаётся лишь предполагать, что первый Желтан (человек, от которого пошло название) действительно выделялся внешностью, ремеслом или характером, связанным со словом «жёлтый».