Фамилия Жемелко звучит редко и сразу привлекает внимание необычной основой. В её происхождении нет единой общепринятой версии, но ономастика позволяет очертить круг наиболее вероятных объяснений.

Прежде всего, обращает на себя внимание суффикс -ко. В украинской, белорусской и южнорусской традиции этот суффикс — один из самых распространённых при образовании фамилий. Он может указывать на уменьшительность, принадлежность к роду или просто на прозвищное происхождение. Поэтому географически фамилию Жемелко уверенно можно отнести к западно- или южнорусскому ареалу, скорее всего, к украинскому или белорусскому пограничью.

Теперь о корне. Самая прямая версия связывает фамилию с диалектным словом «жемелко» — так в некоторых говорах называли шмеля. Прозвище Жемелко мог получить человек с густым, басовитым голосом, похожим на шмелиное жужжание, или же обладатель пышной, лохматой бороды — по ассоциации с мохнатым насекомым. Такие прозвища по внешним или звуковым признакам — обычное дело для деревенской среды.

Вторая, менее очевидная, но филологически допустимая версия — связь с глаголом «жать» (сжимать, давить). В некоторых диалектах могло бытовать слово «жем» или «жемок» — в значении сжатого, плотного предмета, комка. Тогда прозвище Жемелко могло относиться к человеку приземистому, коренастому или, наоборот, скупому («жатому»). Однако эта версия слабее, так как требует реконструкции промежуточных форм, которые не зафиксированы в словарях.

Третья, самая спорная гипотеза — от имени или прозвища Жема (уменьшительное от Евфимий или Емельян). Но тогда фамилия выглядела бы как Жемин или Жеменко, а форма с суффиксом -елко здесь нехарактерна.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение — прозвище по сходству со шмелём. Предок носителя фамилии Жемелко, скорее всего, был человеком с низким голосом или заметной внешностью, за что и получил такое «насекомое» прозвище в среде украинских или белорусских крестьян. Фамилия редкая, и её носители сегодня, скорее всего, являются потомками выходцев из одного-двух локальных гнёзд, где это прозвище закрепилось.