Фамилия Женакай — редкая и нестандартная для русского быта. Её происхождение почти наверняка не славянское, а кавказское, скорее всего адыгское (черкесское). В адыгских языках (кабардино-черкесском, адыгейском) фамилии часто образуются по модели «личное имя + суффикс принадлежности». Основа «Жен» или «Жэн» может восходить к имени или прозвищу, а «-акъуэ» (в русской передаче — «-кай») — типичный адыгский суффикс, указывающий на принадлежность к роду: буквально «из рода такого-то». Таким образом, Женакай — это «потомок Жена» или «принадлежащий к роду Жена».

Исходное имя Жен (или Жэн) могло иметь несколько значений. В адыгском языке есть слово «жэн» — «тосковать», «скучать», но вряд ли оно стало основой родового имени. Правдоподобнее, что это сокращённая форма от более длинного имени (например, Женэт, Женсруко) или диалектный вариант имени, связанного с понятием «душа» или «жизнь» (ср. «псэ» — душа, но фонетически это далеко). В любом случае, для адыгской ономастики типично, что родовое имя берётся от имени предка-основателя, и Женакай — не исключение.

Географически фамилия привязана к Западному Кавказу: её носители встречаются среди адыгов (черкесов) в Кабардино-Балкарии, Адыгее, а также в диаспоре в Турции, Сирии и Иордании, куда черкесы переселились после Кавказской войны XIX века. В русских документах фамилия могла писаться по-разному: Жанакай, Жанакаев, Женоков — из-за сложной передачи адыгских звуков кириллицей. Форма «Женакай» — один из вариантов, закрепившийся в паспортах.

В отличие от русских фамилий, которые часто указывали на профессию или отчество, адыгская фамилия прежде всего маркер принадлежности к конкретному роду (тлеу, уорк). Носители фамилии Женакай могли быть как княжеского (пши), так и дворянского (уорк) сословия, но точных данных об этом нет: история конкретных адыгских родов часто остаётся в устной традиции. То, что фамилия не получила русского суффикса «-ов», говорит о её поздней фиксации в документах — скорее всего, в советское время, когда записывали «как слышится».

Если вы носите фамилию Женакай, ваши корни — в адыгском (черкесском) мире, а предки, вероятно, были воинами, скотоводами или земледельцами, как большинство адыгов. Точное значение личного имени «Жен» сегодня восстановить сложно, но сама фамилия — живой след кавказской родовой культуры, где имя рода важнее индивидуального.