Фамилия Женовак — редкая и неочевидная, её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она несёт на себе отпечаток иной языковой среды. Чтобы понять её корни, нужно отбросить привычку искать в основе славянское «жена» или «женитьба» — скорее всего, это ложный след.

Наиболее вероятная версия — западнославянское или балканское происхождение. Фамилия построена по модели, характерной для польского, чешского или словацкого языков, где суффикс -ак (-ak) указывает на носителя признака или деятеля. Основа «женов-» может восходить к личному имени Женёв (Zhenov) или к прозвищу от слова «żenić» (жениться) — тогда Женовак означал бы «женатый человек» или «сват». Однако в польской ономастике есть и фамилия Żenovak, которую связывают с топонимом Żenów (гипотетическое название деревни). В таком случае фамилия указывает на выходца из этого места — «тот, кто из Женова».

Суффикс -ак типичен для украинских и белорусских фамилий (например, Гончак, Ковальчук), но в русском ареале он встречается редко и часто является следствием миграции. Фамилия Женовак могла попасть в Россию вместе с переселенцами из Речи Посполитой или Галиции в XVIII–XIX веках. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется в основном на юго-западе империи — в Киевской, Волынской и Подольской губерниях.

Есть и альтернативная, но менее убедительная гипотеза: от тюркского «жан» (душа) и «овак» (род, племя) — но такая конструкция нехарактерна для тюркского словообразования, и фонетически она натянута. Поэтому основной версией остаётся западнославянская.

Социальный статус первых носителей установить трудно: фамилии на -ак часто давали крестьянам и ремесленникам, но не обязательно — в польской шляхте тоже встречались подобные окончания. Однозначного ответа нет, и честнее признать, что фамилия хранит загадку.