Фамилия Жентлиевы — один из тех редких родовых имен, которые напрямую ведут к восточной, в первую очередь тюркской, культуре. В основе фамилии лежит личное имя Жентли, которое представляет собой вариант более полного имени Жантлеу. Это имя составное, и его разбор сразу проясняет, что вкладывали в него предки.

Первая часть имени восходит к слову «джан» (или «жан»), которое в татарском и многих других тюркских языках означает «душа», «дух», а также «близкий, дорогой человек». Вторая часть — «тлеу» — переводится как «желать, просить». Соединяясь, эти корни дают имя, которое можно дословно перевести как «желанная душа». Родители, называя сына Жантлеу (или в сокращенной форме Жентли), могли желать, чтобы он был желанным гостем в любом доме, чтобы его все любили, а сам он вырос добрым и заслуживал уважения.

Фамилия образовалась по стандартной для русского языка модели: к основе имени Жентли добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Жентлиев). Таким образом, первоначальное значение фамилии — «сын Жентли», «потомок Жентли». Со временем это указание на отца закрепилось как наследственное родовое имя.

Стоит обратить внимание, что фамилия Жентлиевы — редкая. Она не относится к числу массовых русских фамилий и почти не встречается за пределами регионов с сильным тюркским влиянием. Встречаются варианты написания с буквой «а» в первом слоге — Жантлиев, что подтверждает связь с исходным именем Жантлеу. Окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии можно лишь после серьезных генеалогических изысканий, но её корни и смысл — это ясный и красивый памятник восточной традиции имянаречения.