Фамилия Жентлиев — редкий пример тюркского именования, перешедшего в русскую фамильную модель. Её основа — личное имя Жентли, вариант имени Жантлеу. Разбираем состав: первая часть восходит к «джан» (в татарском и других тюркских языках — «душа», «дух», а также «близкий», «дорогой»). Вторая часть — «тлеу» — означает «желать», «просить». Вместе имя Жантлеу (Жентли) дословно переводится как «желанная душа».

Родители, называя так сына, вкладывали пожелание: чтобы он был желанным гостем, вызывал любовь и уважение, сам оставался добрым человеком. Такие имена-пожелания — распространённая тюркская традиция, где имя служило своего рода оберегом или программой на жизнь.

Фамилию образовали по русской модели: к основе Жентли добавили патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Жентлиев). То есть буквально — «потомок Жентли». С точки зрения словообразования это типичная «русификация» тюркского имени: корень остался без изменений, а окончание адаптировали под русскую фамильную норму.

По географии фамилия, скорее всего, встречается в регионах с татарским или башкирским населением, а также в смешанных зонах Поволжья и Приуралья — там, где тюркские имена активно входили в русский документооборот. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках подобные фамилии нередко фиксировали у крещёных татар или представителей служилых сословий, но точных данных по сословной принадлежности Жентлиевых нет.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, можно вспомнить Жантлеуова, Джантлеуева или более простые варианты вроде Жанова (от «джан»). Но Жентлиев отличается именно стяжённой формой — вместо полного «Жантлеу» взяли краткое «Жентли», что могло возникнуть из-за особенностей местного произношения или упрощения при записи в церковных книгах.