Фамилия Жепало — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её звучание сразу выдаёт южнославянский или западноукраинский след: окончание -о в фамилиях такого типа характерно для украинского, польского, белорусского и чешского языков. В русской традиции фамилии на -о чаще всего либо украинского происхождения, либо образованы от прозвищ, которые не русифицировались.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Жепало. Что оно могло означать? Первая версия отсылает к диалектному глаголу «жепать» или «жепаться», который в некоторых говорах означал «ворчать», «брюзжать», «надоедать». Тогда Жепало — человек с неуживчивым характером, ворчун. Вторая, более конкретная версия, связана с ремеслом: в польском и украинском языках «жепа» (rzepa, ріпа) — это репа. Жепало могло быть прозвищем огородника, крестьянина, который выращивал репу, или же человека с крупным носом, похожим на репу (сравните: «нос картошкой»). Третья, менее вероятная, но возможная версия — от слова «жепа» в значении «губа» (из диалектов), тогда прозвище могло относиться к человеку с толстыми или отвислыми губами.

Суффикс -ал- в прозвище (Жепало) типичен для украинских и польских образований, обозначающих деятеля по характерному действию или признаку (ср. Держало, Вязало, Кричало). Фамилия не получила русского окончания -ов/-ев, а осталась в форме чистого прозвища, что указывает на её раннюю фиксацию в среде казачества или крестьянства, где такие «голые» фамилии были нормой.

Географически фамилия Жепало встречается в основном на западе Украины (Волынь, Галичина) и в приграничных районах Польши. В России она единична и, скорее всего, принадлежит потомкам переселенцев с этих территорий. В словарях фамилия не фиксируется, что подтверждает её локальный характер.

Таким образом, предок носителя фамилии Жепало, вероятно, был либо крестьянином-огородником, либо человеком с заметной чертой характера — ворчливостью. Точное значение зависит от диалекта, но связь с репой или ворчанием — самые правдоподобные версии.