Фамилия Жегало образована от прозвища, которое восходит к глаголу «жечь» — то есть «палить, предавать огню». Такие прозвища на Руси давали не только за дело, но и за характер. Скорее всего, Жегало прозвали резвого, подвижного, непоседливого человека — того, кто «горит» в работе или в движении. Модель образования проста: основа глагола плюс суффикс -ал(о), который в русских прозвищах часто указывал на деятеля (ср. Ломал, Кричало). В белорусской и украинской традиции этот суффикс тоже продуктивен, и фамилия Жегало типична именно для западнорусских земель.

Первые документальные следы родственных прозвищ относятся к XVI веку. В работах С. Б. Веселовского упомянуты Жегалов Тимофей Захарович из Московского уезда и Шарап Тимофеевич Жегалов, живший в Москве в ту же эпоху. Сама фамилия Жегало (без суффикса -ов) — более архаичная по форме, она сохранила исходное прозвище почти без изменений. Такие фамилии характерны для юго-запада России, Беларуси и Украины, где патронимы часто застывали в краткой форме.

Поздние записи подтверждают территориальную привязку к западу. В документах белорусского происхождения значатся Иван Иванович Жегало (1886 г. р., деревня Пригоричи Гродненского уезда) и Иван Семенович Жегало (1894 г. р., деревня Яцуки Новогрудского уезда). В Книге памяти Пермской области есть сведения о Степане Тимофеевиче Жегало (1925 г. р., деревня Бацковичи Дятловского района БССР) — видимо, семья переселилась на Урал в ходе столыпинской аграрной реформы или позднее.

Таким образом, Жегало — прозвищная фамилия, закрепившаяся на белорусско-русском пограничье. Её основа прозрачна, а суффикс указывает на активного, «горячего» человека. Сословной привязки нет: носители встречались и среди крестьян, и среди посадских людей.