Фамилия Жегалко звучит как типичная восточнославянская, но её происхождение неочевидно. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ко, который в украинском, белорусском и южнорусском ономастиконе часто выполнял уменьшительную или патронимическую функцию (от имени или прозвища отца). В данном случае он присоединён к основе «Жегал-», что и есть ключ к разгадке.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «жечь» (древнерусское «жегти»). Предка, получившего такое прозвище, могли называть Жегало — за профессию (кузнец, углежог, человек, выжигавший лес под пашню) или за характер («жгучий», вспыльчивый человек). Форма Жегалко — это производная, буквально «маленький Жегало» или «сын Жегала». Такая модель образования (основа на -л- + суффикс -ко) встречается у многих украинских и белорусских фамилий: например, Читалко, Держалко.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с диалектным словом «жегало» (жало насекомого, остриё). В этом случае прозвище могло указывать на остроту языка или на занятие, связанное с колющими инструментами (портной, сапожник). Однако глагольная версия — основная, она подтверждается тем, что в русских говорах слово «жёг» (в значении «поджигатель») фиксировалось как прозвище ещё в XV–XVI веках.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: она встречается в Беларуси (особенно в Гродненской и Минской областях) и на Украине (Житомирщина, Волынь). В России Жегалко редка и, скорее всего, принесена переселенцами из этих земель. Написание через «е» (а не через «ё») — результат орфографической нормы или акающего произношения на юге.

Таким образом, предки носителя фамилии Жегалко были людьми, чьё прозвище закрепилось за родом по отцу: либо это был человек «жгучий» по характеру, либо его ремесло было связано с огнём. Суффикс -ко указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть сына по отцовскому прозвищу, — то есть в крестьянской или казачьей среде до эпохи массовой паспортизации.