Фамилия Жекало — звонкий пример того, как прозвище, данное по характерному звуку или действию, застыло в фамилии. В её основе лежит глагол «жекать» или «жекнуть», который в русских говорах означал «издавать резкий, отрывистый звук», «щёлкать», «ударять с характерным звуком». Так могли прозвать человека с громкой, отрывистой речью, мастера, работающего с резкими звуками (кузнеца, плотника), или просто того, кто имел привычку цокать языком или щёлкать пальцами. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «жёкать» — «говорить на «жо» вместо «что», то есть окающий говор с особой манерой произношения.

Суффикс -ал-о в русских прозвищах (ср. стучало, ворчало) придаёт значение орудия или деятеля, склонного к действию. Таким образом, «Жекало» — это «тот, кто жекает», активный производитель звука. Фамилия образована бессуффиксным способом: прозвище перешло в фамилию без дополнительных прибавок, что характерно для украинской и южнорусской традиции. В украинском языке слово «жекало» могло означать и «горло», «глотка» — отсюда дополнительный оттенок: человек с громким голосом, горлопан.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине. Встречается в Черниговской, Сумской, Полтавской областях, а также в приграничных районах России. В дореволюционных переписях Жекало фиксируются чаще среди крестьян и казаков, реже — среди мещан. Интересно, что фамилия не получила распространённого суффикса -ов (Жекалов), что указывает на её относительно позднее закрепление или на сохранение исходной украинской формы.

Сравните с однокоренными: Жекин (от «жека» — заика), Жеков (от имени Жека как формы Евгений), Жекалов. Фамилия Жекало стоит особняком — она не от имени, а от чистого прозвища по действию, что делает её более прозрачной для этимологии. Спорных версий здесь немного: связь с «жёкнуть» (ударить) или «жек» (вид рыбы) маловероятна, так как первое значение — звуковое — подтверждается живыми диалектами.