Фамилия Жекалова, на первый взгляд, кажется производной от имени или прозвища, но её корень неочевиден. Разберём словообразовательную модель: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Жекал-. Скорее всего, в основе лежит прозвище Жекало, которое могло относиться к человеку с характерной манерой речи. В русских говорах слово «жекать» означало произносить звук «ж» вместо «з» или «с» (например, «жолото» вместо «золото»). Такое «жеканье» было свойственно некоторым северным и южным диалектам, и человека с подобным выговором могли прозвать Жекалой.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «жечь» в значении «обжигать, палить». В этом случае Жекало могло быть прозвищем работника, связанного с огнём: кузнеца, печника или углежога. Однако фонетически переход «чь» в «к» в корне нехарактерен для русских фамилий, поэтому эта гипотеза слабее. Также стоит отбросить версию о происхождении от редкого имени Жека — в православных святцах такого имени нет, а искусственное образование маловероятно.

Фамилия Жекалова — относительно редкая. Её географическое распространение тяготеет к центральным и северным регионам России, где диалектное «жеканье» было особенно заметно. По суффиксу -ов- можно определить, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII–XVIII веков: в дворянской среде чаще использовались фамилии на -ский или -ин.

Социальный контекст прост: предок носителя фамилии, скорее всего, был крестьянином или ремесленником, получившим уличное прозвище за особенность речи. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Жекалова хранит в себе живую черту говора — звук, по которому человека узнавали в деревне. Это делает её не просто меткой рода, а маленьким свидетельством диалектного разнообразия русского языка.