Фамилия Жёпкин — редкая и с первого взгляда ставит в тупик. В ней нет привычной основы вроде ремесла или крестильного имени. Ключ к разгадке — в диалектном слове «жёпка». В ряде южнорусских и украинских говоров так называли грудного или маленького ребёнка, младенца. Слово звукоподражательное, связанное с детским лепетом или кормлением. Соответственно, прозвище Жёпка могли дать младшему в семье, позднему или слабому ребёнку, а может, и взрослому, который чем-то напоминал несмышлёныша.

Модель образования проста и архаична: прозвище на -а, -я плюс притяжательный суффикс -ин. Жёпкин — буквально «сын Жёпки», «из семьи Жёпкиных». Это типичная «семейная» фамилия, которая закрепилась в крестьянской среде без участия дворянства или духовенства. Суффикс -ин, в отличие от -ов/-ев, обычно указывает на основу, оканчивающуюся на гласную или мягкий согласный, и в говорах был распространён даже шире, чем в литературном языке.

Стоит развеять одно сомнение. Из-за необычного звучания фамилию могут путать с обсценной лексикой, но это случайное внешнее сходство. Никакой связи с матерной бранью у слова «жёпка» нет — это чисто диалектное, детское название. В говорах зафиксированы и однокоренные «жёпать» (сюсюкать, нянчиться) и «жёпкий» (капризный, изнеженный), что только подтверждает «детскую» версию происхождения.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины, особенно к Курской, Воронежской и Ростовской областям, где диалектная «жёпка» была в ходу. В центральных и северных регионах она почти не встречается. Носители Жёпкиных, скорее всего, были крестьянами-однодворцами или казаками — сословиями, где прозвища по бытовым и диалектным признакам закреплялись особенно прочно.

Сейчас фамилия остаётся малочисленной. Её редкость и неочевидный корень — как раз то, что делает её ценной для историка языка: в ней законсервировалось слово, которое почти ушло из живой речи.