Фамилия Жерещина — редкий пример, где суффикс и основа спорят друг с другом, выдавая сразу две возможные истории происхождения. С одной стороны, это типичная «материнская» фамилия с суффиксом -ин, который в русской ономастике обычно указывает на принадлежность женщине: Жерещина — буквально «жена или дочь Жерещи». С другой стороны, сама основа «Жерещ-» неочевидна и заставляет задуматься, от какого мужского имени или прозвища она образована.

Самая вероятная версия ведет к прозвищу Жерех или Жерех (с чередованием х/щ в диалектах). Жерехом в некоторых русских говорах называли крупную рыбу, похожую на жереха (голавля), а также бойкого, высокого и худощавого человека. В этом случае Жереща — форма того же прозвища с суффиксом -щ-, характерным для северных и сибирских говоров. Тогда Жерещина — это «вдова или дочь Жерещи», то есть человека, которого прозвали за стать или повадки рыбы. Менее вероятна связь с глаголом «жереть» (твердеть, застывать) или с диалектным «жересткий» (жесткий) — такие корни редки и дают натянутое значение.

В пользу «рыбной» версии говорит и география фамилии. Жерещины — не частая фамилия, но ее следы встречаются в Поволжье и на Урале, где жерех — промысловая рыба, а прозвища по рыбам и ремеслам были обычны. Если предки носили фамилию в форме Жерещин (без окончания -а), то это мужской вариант, а современная форма на -а — скорее всего, наследие женского рода, закрепившееся в документах (например, в метрических книгах запись «вдова Жерещина» дала начало целому роду).

Словообразовательная модель здесь проста: основа Жерещ- + суффикс -ин. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Жере́щина. Фамилия недвусмысленно указывает на то, что родоначальником был человек по прозвищу Жереща, а его потомки получили фамилию по матери или по жене — что в крестьянской среде XIX века случалось нередко, если мужчина был пришлым или умер рано.