Фамилия Жерницкие — одна из тех, что сразу выдают своё географическое и социальное происхождение. Это типичная «географическая» фамилия польского или западнорусского образца, образованная по модели «название места + суффикс -ский/-цкий». В основе лежит топоним Жерница или Жернице — такие названия встречаются в Польше, Беларуси и на Западной Украине. Например, есть село Жерница в Волынской области, а также несколько деревень с похожими названиями в Малопольше и на Подляшье. Фамилия, скорее всего, указывает на то, что её первый носитель был выходцем из такого места: либо шляхтичем, владевшим имением, либо крестьянином, переселившимся в другой регион и получившим прозвище по прежнему месту жительства.

Суффикс -ский (в польском варианте -ski) в этой фамилии — не просто грамматическая деталь, а маркер. В Речи Посполитой такие фамилии чаще носили дворяне, но со временем, особенно после разделов Польши и включения земель в состав Российской империи, «шляхетский» суффикс распространился и среди мещан, и среди крестьян, которые брали фамилии по названиям деревень. Поэтому утверждать, что Жерницкие обязательно принадлежали к дворянству, нельзя — это могла быть и однодворческая, и крестьянская фамилия, особенно в белорусских и украинских губерниях.

Корень «жерн-» в славянских языках связан со словом «жёрнов» (мельничный камень). Теоретически фамилия могла возникнуть и от прозвища Жернец — человека, работающего на мельнице или имеющего отношение к помолу. Но в данном случае топонимическая версия выглядит убедительнее: суффикс -ицк- (вместо более простого -овск-) типичен именно для названий населённых пунктов на -ица, -ице. Сравните фамилии Витебские, Луцкие, Пинские — все они привязаны к конкретным городам и сёлам.

Встречаемость фамилии Жерницкие невысока. Основные очаги — западные области Беларуси (особенно Брестская и Гродненская), а также Волынь. В России фамилия редка и, скорее всего, появилась в результате миграций конца XIX — начала XX века. В польских метриках можно найти варианты Żernicki, Żernicka, что подтверждает польское происхождение модели.

Таким образом, если вы носите фамилию Жерницкие, ваши предки с высокой вероятностью происходят из одного из сёл с названием Жерница в западной части исторической Речи Посполитой. Это не фамилия ремесленника или крестьянина по занятию, а фамилия-указатель на малую родину, что в XVIII–XIX веках было самым распространённым способом закрепить за человеком его корни.