Фамилия Журницкие — это типичный пример украинской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит украинское прилагательное «журний», что значит «печальный», «грустный». Соответственно, прозвище Журний мог получить человек меланхоличного нрава, склонный к задумчивости или унынию. Впрочем, в народе «журним» могли назвать и того, кто принёс плохую весть, — в этом случае прозвище закреплялось за человеком по ситуации, а не по характеру.

Есть и другая, бытовая версия происхождения прозвища. «Жур» в некоторых украинских говорах — это овсяный кисель, простая и сытная еда бедняков. Так что Журним могли прозвать человека, который питался скудно, либо, наоборот, любителя этого блюда. Обе версии не противоречат друг другу: прозвища часто давались по самым разным поводам — от внешности до привычек в еде.

Фамилия образована по типичной для украинских земель модели: к основе Журн- добавился суффикс -ицк-, а затем окончание -ий. Суффикс -ицк-/-цьк- характерен для фамилий шляхетского или территориального происхождения, но в народной среде он нередко просто указывал на принадлежность к роду или местности. Таким образом, Журницкий — это буквально «потомок Журного» или «человек из рода Журных».

Форма множественного числа — Журницкие — закрепилась в русской традиции для обозначения всего дворянского рода или семьи. В украинском языке фамилия чаще встречается в единственном числе: Журницький. Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Подолью и Волыни, где такие прозвищные фамилии на -цкий встречаются особенно часто.

Сложно сказать, к какому сословию относились первые Журницкие. С одной стороны, окончание на -цкий нередко указывает на шляхетское происхождение, с другой — прозвище Журний слишком простое и бытовое, чтобы быть гербовым. Скорее всего, фамилия возникла в среде казачества или мещанства, а затем, в XIX веке, была записана в метрические книги уже как наследственная. Точно датировать появление фамилии невозможно: процесс шёл несколько столетий, и окончательно она закрепилась только к XVIII–XIX векам.