Фамилия Жерныльская — редкий пример, где географическая и прозвищная версии происхождения не исключают, а дополняют друг друга. Сразу скажем главное: скорее всего, перед нами фамилия, указывающая на место жительства, но с очень прозрачной и «говорящей» основой.

Самая прямая версия — топонимическая. В Псковской области существует (или существовало) село Жерныльское. Фамилию мог получить человек, который оттуда родом или долгое время там жил. Такая модель образования через суффикс -ск- типична для польской, украинской и западнорусской традиции: она указывает на принадлежность к местности или владение ею. Если предок был дворянином, владевшим поместьем Жерныльское, или просто крестьянином, переехавшим из этого села, фамилия закрепилась бы одинаково.

Однако название самого села Жерныльское вряд ли случайно. Его основа — «жерно́» (диалектный вариант слова «жернов»). Жернов — это плоский круглый камень для размола зерна. Поэтому вторая, прозвищная версия, не противоречит первой, а объясняет, откуда взялось имя для целой деревни. Прозвище Жерныль мог получить либо мельник, работавший на жерновой мельнице, либо человек с круглой, плотной фигурой, напоминавшей этот камень. В таком случае фамилия Жерныльская — это «фамилия от прозвища», которое в свою очередь стало названием населенного пункта.

Обратите внимание на написание: «Жерныльская» с буквой «ы» во втором слоге. В исходном слове «жернов» и в топониме «Жерновское» ожидалось бы «е» или «о». Смена гласной на «ы» — результат народной этимологии или диалектного произношения (аканье, яканье, а затем закрепление на письме). Это не ошибка, а живой языковой процесс, который сделал фамилию уникальной и отличил её от более распространенных Жерновских.

Таким образом, фамилия Жерныльская почти наверняка связана с мельничным делом и с конкретной географической точкой на Псковщине. Сословная принадлежность предков могла быть разной — от крестьян-мельников до мелкопоместных дворян, владевших селом, — но ядро фамилии неизменно отсылает к камню, который молол зерно.