Фамилия Жертовский — редкий пример того, как одна основа может вести к нескольким совершенно разным историям предков. Судя по форманту -ский, фамилия сформировалась в землях, находившихся под влиянием польской или украинской ономастической традиции, где такой суффикс указывал на принадлежность к месту или роду деятельности.

Самая неожиданная версия отталкивается от украинского глагола «жерти» — «жадно, много есть». В этом случае Жертовым прозвали человека с отменным аппетитом, и фамилия стала напоминанием о бытовом прозвище, которое дали за живую черту характера. Однако рядом лежит иная, более сакральная линия: украинское «жертовник» означает «жертвенник». Если основа восходит к этому слову, то прозвище Жертовый мог получить жрец, совершавший обряды, или человек, служивший при храме. Эта версия придаёт фамилии неожиданный оттенок, связывая её с дохристианскими или раннехристианскими традициями.

Третий вариант ведёт нас в сторону ремесла. В болгарских диалектах «жерт» — это планка, дощечка или брусок. Если прозвище пошло отсюда, то Жертовым звали строителя, плотника или столяра, работавшего с деревом. Такое объяснение выглядит правдоподобным для фамилий, образованных от названий инструментов или материалов.

Спор между этими гипотезами остаётся открытым. Без письменных источников XVI–XVII веков трудно сказать, какое именно значение закрепилось за прозвищем. Ясно одно: фамилия Жертовский — не простая, и за ней стоит либо яркая черта человека, либо его занятие, либо духовный сан. В любом случае, носитель этой фамилии может выбирать ту версию, которая ему ближе, — все три имеют под собой реальную языковую основу.