Фамилия Жертовская — одна из тех, где за внешне прозрачной основой скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную версию непросто. Словообразовательная модель здесь типична для польской, украинской и западнорусской традиции: суффикс -ск- указывает на принадлежность к месту или роду, а окончание -ая — на женскую форму, хотя сама фамилия закрепилась в роде как общая. Мужской вариант — Жертовский.

В центре спора — основа «жерт». Самое прямое и очевидное объяснение отсылает к церковнославянскому «жертва» и «жертвенник». В этом случае Жертовским могли называть либо человека, служившего при жертвеннике (церковнослужителя, пономаря), либо того, кто жил в селе с названием вроде Жертва или Жертово. Такие топонимы встречаются в западных регионах бывшей Речи Посполитой, где фамилии на -ский были особенно распространены среди шляхты и духовенства.

Однако есть и другая, менее заметная линия. Украинский глагол «жерти» означает «жадно есть, много поглощать». Прозвище Жертый или Жертовый могли дать человеку с отменным аппетитом — и тогда фамилия оказывается не «священной», а бытовой, прозвищной. Такие случаи нередки: внешне схожие слова в разных славянских языках расходятся по смыслу.

Наконец, третья версия выводит корень из болгарского диалектного «жерт» — планка, дощечка, брусок. Если предок был плотником или строителем, его могли прозвать по инструменту или материалу. Эта гипотеза менее вероятна для фамилии с суффиксом -ск-, типичным скорее для знатного или оседлого населения, но полностью исключать её нельзя: в условиях смешения народов и диалектов возможны любые заимствования.

Таким образом, фамилия Жертовская не даёт однозначного ответа. Перед нами либо след церковной службы, либо прозвище едока, либо редкий ремесленный намёк. Выбор версии зависит от конкретной семейной истории — географической и социальной. Если предки жили на западе Украины или в Беларуси, скорее всего, верна «жертвенная» или прозвищная версия. Если же корни уходят на юг или вглубь России, стоит присмотреться к плотницкой гипотезе.