Фамилия Жерягина — женская форма фамилии Жерягин. Она образована по типичной для славянской ономастики модели: к основе мужского прозвища или имени добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын или потомок Жеряги). Такие именования широко представлены у восточных, западных и южных славян.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Жеряга. Его корень — тот же, что в глаголе «жерять» (др.-рус. «жьрати» — приносить жертву, или «жрети» — есть, пожирать). Оба значения дают разные версии происхождения.

Первая версия: Жерягой могли назвать человека, связанного с языческими обрядами, — жреца или того, кто приносил жертвы. В древней Руси такие прозвища не были редкостью, пока христианство не вытеснило старые традиции. Вторая версия, более бытовая: прозвище относилось к человеку с отменным аппетитом, едоку, который «жрёт» много и жадно. В народе такие черты подмечали метко и без злого умысла, превращая особенность в семейное прозвище.

Слово «жеряга» звучит как диалектное или уменьшительное. Суффикс -яг- в славянских языках часто придавал слову оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения (сравните: бедняга, работяга). В случае с Жерягой скорее всего это прозвище с эмоциональной окраской — не оскорбительное, а описательное.

Фамилия Жерягина (и Жерягин) редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий, но её корни уходят в древние пласты народной речи. Встретить её можно там, где сохранились старые говоры, — в центральных и северных областях России, а также у старообрядцев, которые дольше берегли архаичные слова и прозвища.