Фамилия Жесановы — одна из тех русских фамилий, чья основа ведет не в глубь славянских наречий, а к румынским географическим названиям. В её центре лежит прозвище Жесан, которое, по наиболее обоснованной версии, происходит от румынского слова josean — «житель нижней Молдавии». Так могли назвать переселенца, пришедшего из южных, придунайских областей исторической Молдавии, либо человека, поддерживавшего с теми краями прочные торговые или родственные связи.

Образована фамилия по стандартной для русской ономастики модели: к основе Жесан добавили типичный фамильный суффикс -ов, обозначающий принадлежность («чей?» — сын Жесана). Суффикс -ов в русских фамилиях встречается чаще других, но здесь он интересен тем, что закрепился за нерусским корнем, что говорит о давней ассимиляции носителя прозвища в славянской среде.

Точное время появления фамилии Жесановы установить сложно: фамилии на -ов активно оформлялись в центральной России в XVI–XVII веках, но южные и западные регионы, откуда, вероятно, родом основатель, могли сохранять прозвищную форму дольше. Географически фамилия редкая, и её концентрация может указывать на зоны контакта русского и молдавского населения — например, на территории бывшей Бессарабии или в среде казачества, куда нередко стекались выходцы из разных земель.

Важно не путать фамилию Жесанов с похожими по звучанию, но иного происхождения: Железнов (от «железо»), Жестов (от «жест») или Жиганов (от прозвища Жиган). Румынская основа выделяет Жесановых из этого ряда и делает фамилию своеобразным маркером миграционных процессов, связывавших восточнославянский мир с Балканами и Прикарпатьем.