Фамилия Жетигенов — редкий пример, когда основа фамилии напрямую указывает на числительное, а не на имя, прозвище или профессию. В её основе лежит казахское слово «жетіген» — «семёрка» или «семь». Суффикс -ов, распространённый в русской фамильной модели, указывает на принадлежность: буквально «сын (или потомок) того, кого звали Жетиген».

Само прозвище Жетиген могло возникнуть в тюркоязычной среде (прежде всего в казахской) по нескольким причинам. Самая прямая версия — от названия казахского народного музыкального инструмента жетыген (семиструнные гусли). В этом случае предок мог быть музыкантом, мастером по изготовлению инструментов или получил прозвище за игру на нём. Вторая версия — числительное «семь» указывало на количество детей в семье: так могли назвать седьмого сына или главу большой семьи. Третья, менее вероятная, — связь с астральным культом: у тюркских народов «Жетиген» — одно из названий созвездия Большой Медведицы (буквально «семь звёзд»), и прозвище могло быть дано человеку, родившемуся в ночь, когда это созвездие было особенно заметно.

Фамилия Жетигенов — яркий маркер казахского или смешанного казахско-русского происхождения. Она распространена в Казахстане и среди казахов, живущих в приграничных регионах России (Астраханская, Оренбургская, Омская области). В русских документах XIX — начала XX века подобные фамилии часто фиксировались у казахов, переходивших на оседлость или служивших в казачьих войсках, где требовалась фамилия по русскому образцу.

Интересно, что при переходе в русскую среду фамилия сохранила тюркскую основу без изменений, тогда как многие аналогичные фамилии (например, Шестаков, Семибратов) русифицировались через перевод. Это делает Жетигенов ценным свидетельством культурного пограничья: она не была переведена, а лишь оформлена русским суффиксом, сохранив национальный колорит.