Фамилия Жетиев образована от имени Жети, которое восходит к тюркскому числительному «джети» — «семь». Скорее всего, так называли седьмого ребёнка в семье. Родители могли дать такое имя, не мудрствуя лукаво, просто по счёту: в традиционных обществах, где детская смертность была высока, а детей рождалось много, порядковый номер становился полноценным личным именем. Подобная практика встречается у многих тюркских народов — достаточно вспомнить имена Алтын (шестой) или Тогус (девятый).

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Жети добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Жетиев). То есть первоначально это было отчество: сын Жети, а затем закрепилось как фамилия. Такая модель типична для фамилий, возникших у крещёных тюркских народов в XIX — начале XX века, когда фиксировали фамилии по отцу.

Интересная деталь: числительное «семь» в разных тюркских языках звучит по-разному. В казахском — «жеті», в киргизском — «жети», в турецком — «йеди». Форма Жетиев указывает на юго-восточный ареал — скорее всего, на казахскую или киргизскую среду, где начальное «дж» перешло в мягкое «ж». Если бы фамилия возникла в татарской или башкирской среде, она, вероятно, выглядела бы как Джетиев или Йетиев.

Говорить о точном времени возникновения фамилии без генеалогических изысканий сложно. Но можно предположить: если имя Жети давали седьмому сыну, значит, семья была многодетной, а отец — человеком, который мог прокормить много ртов. Это не обязательно богатство, но определённая хозяйственная устойчивость.