Фамилия Жетиков — один из тех случаев, где простота звучания обманчива, а происхождение упирается в редкое и почти забытое слово. В основе фамилии лежит не имя и не профессия, а прозвище, которое могло родиться в конкретной бытовой ситуации.

Корень «жет-» в русских говорах имел значение «жму, давлю, тискаю». Отсюда и прозвище Жетик — так могли назвать человека с сильными руками, того, кто «жмёт», то есть сжимает, давит что-то с усилием. В диалектах слово «жетик» встречается в значении «притеснитель, обидчик»: не в смысле злого человека, а скорее настойчивого, напористого, того, кто умеет «прижать» в споре или деле.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель: «чей?» — сын Жетика, потомок человека с таким прозвищем. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образуются от основ на -а/-я, здесь мы видим именно отчество от прозвища на твёрдый согласный.

Интересно, что слово «жетик» почти исчезло из живого языка, но оставило след в фамилиях. Встречаются варианты Жетин, Жетов — все они восходят к тому же корню. Поскольку прозвище не было особенно распространённым, фамилия Жетиков остаётся довольно редкой и локальной. В дореволюционных записях она чаще всего встречается в центральных и поволжских губерниях — там, где бытовали соответствующие говоры.

Есть и другая, менее вероятная версия: что прозвище связано с глаголом «жать» (урожай), но тогда мы ожидали бы форму Жатов или Жатников. «Жетик» — именно от «жать» в значении «сдавливать», а не «срезать серпом». Поэтому первая версия надёжнее: предок носителя фамилии был, скорее всего, человеком с крепкой хваткой — либо в прямом, физическом смысле, либо в переносном, как упрямый и настойчивый в делах.

Сословной привязки у фамилии нет: Жетиковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и служилыми людьми. Фамилия образовалась в среде, где прозвища давали по характерным чертам, а не по ремеслу или имени отца.