Фамилия Жевец — редкий пример, где основа и суффикс спорят друг с другом, создавая путаницу. На первый взгляд, перед нами типичная украинская или белорусская фамилия с суффиксом -ец, который часто указывал на происхождение от названия местности или ремесла (кузнец, харьковец). Но корень «жев» в славянских языках неочевиден.

Самая прямая версия — от глагола «жевать». В этом случае Жевец — прозвище человека, который медленно жуёт, постоянно жуёт или, возможно, работает с чем-то мягким, что нужно «пережёвывать» (например, кожевник, разминающий кожу). Однако «жевальщик» — не самое распространённое прозвище, и в словарях восточнославянских фамилий (Унбегаун, Никонов) такой прямой параллели нет.

Более правдоподобно, что основа искажена диалектом или заимствована. В польском и белорусском языках есть слово «żew» (жев) — «рубец», «шрам», «зарубка». Тогда Жевец — человек со шрамом, либо тот, кто делает зарубки, метки (например, лесник или бортник). Это объясняет и суффикс -ец, который в польской традиции часто давал прозвища по внешнему признаку (Носец, Губец).

Ещё одна гипотеза — связь с литовским «žievė» (кора) или «žiaunos» (жабры). В зоне пограничья (современная Гродненщина, Витебщина) фамилии на -ец нередко возникали из балтских основ. Жевец мог быть прозвищем рыбака (по аналогии с «жаберный») или человека, работающего с корой (лыкарь, дубильщик).

Географически фамилия тяготеет к западным регионам: в архивах XIX века Жевцы встречаются в Гродненской и Минской губерниях, реже — на Волыни. Сословно это, скорее всего, крестьяне или мещане: суффикс -ец в фамилиях высшего дворянства почти не фиксируется, он характерен для прозвищного слоя.

Таким образом, Жевец — фамилия-загадка с пограничным звучанием. Самый вероятный след ведёт в польско-белорусское пограничье, где слово «жев» означало шрам или зарубку, а человек с таким прозвищем мог быть либо отмечен шрамом, либо заниматься разметкой леса.