Фамилия Жевтоног — яркий пример украинской модели фамилии, которая строится на основе глагола в повелительном наклонении и названия части тела. Это так называемые «командные» фамилии: Жевтоног буквально означает «жуй ногу». В украинском языке «жевати» — жевать, отсюда и форма «жовти» или, в более архаичном варианте, «жевти». Смысл прозвища, лёгшего в основу фамилии, мог быть двояким, и оба варианта не связаны с буквальным каннибализмом.

Первая и самая вероятная версия — прозвище дали человеку с медлительной, «жующей» походкой, который шёл так, будто пережёвывает каждый шаг. Вторая, более ироничная — насмешка над неуклюжестью или над тем, кто постоянно спотыкался и «жевал» землю ногами. Подобные прозвища на Украине были обычным делом: вспомните фамилии Убийвовк (убей волка), Паливода (пали воду) или Нетудихата (не тронь хату). Все они — бытовые характеристики, данные в шутку или по внешнему признаку.

Суффикса в фамилии нет, она образована бессуффиксным способом: глагольная основа + существительное. Это типично для украинской ономастики, где фамилии часто застывали в форме прозвища без добавления -ов/-ев или -ин. В русских документах такую фамилию могли «обрусить», добавив окончание -ов, но форма Жевтоног сохранилась как раз в среде украинского казачества и крестьянства.

Географически фамилия привязана к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Киевщине, а также югу России, куда переселялись украинцы. Встречается редко, что подтверждает её прозвищное происхождение: такие «говорящие» фамилии не давали массово, а закреплялись за конкретным родом. В отличие от фамилий на -енко, которые охватывали целые сёла, Жевтоног остался локальным — его носители, скорее всего, потомки одного человека, получившего это прозвище лет триста назад.

Сравните с однокоренной фамилией Жевнер (от «жовнир» — солдат) или Жевтун — там корень тот же, но модель образования другая. Жевтоног стоит особняком именно из-за своей глагольной конструкции: она сразу выдаёт украинское происхождение и бытовую, а не сословную природу. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно крестьянское или казацкое прозвище, которое стало наследственным.