Фамилия Жиалов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного для русских фамилий суффикса -ов, образованного от полных форм крестильных имён. Вместо этого мы видим суффикс -ов, присоединённый к основе «Жиал». Именно эта основа ставит в тупик: в русском языке нет слова «жиал», и ни одно известное календарное имя (Иван, Фёдор, Василий) не даёт такой формы.

Наиболее логичное объяснение — фамилия образована от прозвища или мирского имени, которое, в свою очередь, возникло из диалектного глагола. В северных и сибирских говорах бытовало слово «жи́лить» — скупиться, жадничать, вымогать. Человек, который постоянно «жилил», то есть скряжничал или прижимал других, мог получить прозвище Жила. От него по законам русской антропонимии образовалась фамилия Жилов. Но у нас — Жиалов. Это может быть вариант с наращением «-ал-»: нередко в народе прозвища усложняли, добавляя суффиксы субъективной оценки или подгоняя под благозвучие. Например, от «жила» — «жила́ч», «жила́н», «жила́й». Форма «Жиал» могла возникнуть как стяжённый вариант от «Жилай» или «Жилал» (сравните: «кусал» — «кусала»). В таком случае фамилия Жиалов означает «потомок Жиала», то есть человека, которого в округе знали как прижимистого или требовательного.

Есть и вторая, менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «жыял» (йыйыл) — «собирайся, собирай». В смешанных регионах, например в Поволжье или на Урале, прозвище «Жиал» могли дать сборщику податей, оброчному крестьянину или просто расторопному хозяйственнику. Фамилия, оформленная русским патронимическим суффиксом -ов, указывала бы на его русского или обрусевшего потомка. Однако эта гипотеза слабее, так как фамилия Жиалов не фиксируется в массовом порядке в татароязычных областях.

Географически фамилия встречается точечно. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, основная масса носителей живёт в Вологодской, Архангельской областях и в Пермском крае. Это как раз зона бытования северных говоров, где слово «жилить» было в ходу. Социально предки Жиаловых, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами, реже — мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и родословных сборниках нет.

Итог простой: фамилия Жиалов — редкий пример того, как русское диалектное прозвище, пройдя через уменьшительную или усложнённую форму, закрепилось в патрониме. Значение её лежит в области человеческих качеств: предок мог быть либо скуповатым и настойчивым, либо, наоборот, рачительным хозяином, которого называли «Жилом», а в быту — ласково или насмешливо — «Жиалом».