Фамилия Жибалов — редкая и звучащая архаично. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычный шаблон «от имени предка» и присмотреться к суффиксу. Основа здесь — не крестильное имя, а прозвище, и суффикс -лов указывает на его конкретный тип.

В русской ономастике суффикс -лов характерен для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивавшихся на -ло. Это были названия людей по характерному действию или свойству: «зубрило» — Зубрилов, «гнусило» — Гнусилов, «жило» (скупой) — Жилов. В нашем случае основа — «жибала». Слово «жибала» в русских говорах имело два основных значения. Первое, самое прямое — «тот, кто жабничает, жмётся», то есть скупой, жадный человек. Второе, диалектное, зафиксированное в вятских и пермских говорах — «жибала» означала «обидчик, притеснитель, злой человек». Прозвище давали либо за скаредность, либо за тяжёлый, придирчивый нрав.

Таким образом, Жибалов — это «сын Жибалы», то есть потомок человека, получившего такое прозвище. Модель образования типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ов и -ев часто возникали именно из бытовых прозвищ, а не из канонических имён. Менее вероятна, но не исключена связь с устаревшим словом «жиба» (жаба) — в таком случае прозвище могло быть дано за внешнее сходство или за неприятный голос, но это предположение уступает версии с «жибалой»-скупцом, которая лучше подтверждается диалектными словарями.

В документах фамилия встречается спорадически. Например, в переписных книгах Устюжского уезда XVII века упоминаются крестьяне Жибаловы, что подтверждает её севернорусское бытование. Сословно это почти наверняка крестьянская или посадская фамилия — дворянских родов Жибаловых в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет. Важно и написание: в старых записях могли писать «Жибаловъ», но вариант с буквой «ы» («Жыбалов») — ошибка, корень здесь всегда через «и», от «жибать» (жать, давить, скупиться).

Сегодня фамилия остаётся малочисленной. Её носители живут в основном на северо-востоке Европейской России и в Сибири, куда переселились в XIX–XX веках. Встретить Жибалова в центральных регионах — редкость, что лишний раз подтверждает её диалектное, локальное происхождение.