Фамилия Жибанов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а почти забытое слово, связанное с характером или внешностью. Корень «жиб-» в русских говорах имел два значения: «хилый, слабый» (от диалектного «жибать» — гнуть, клонить) и, что любопытно, «обидчивый, плаксивый» (сравните с «жиба» — нытик, капризуля в псковских и тверских говорах). Скорее всего, Жибаном в старину прозвали человека тщедушного, сутулого или, наоборот, излишне чувствительного — прозвище нелестное, но точное.

Суффикс «-ан» (Жибан) типичен для русских прозвищных фамилий: он указывал на лицо по характерному признаку (ср. Губан, Лобан, Усан). А окончание «-ов» превратило прозвище в фамилию — по модели «чей?» — «сын Жибана». Таким образом, первый носитель фамилии был потомком человека с прозвищем Жибан, которое закрепилось за родом.

Интересно, что фамилия Жибанов почти не встречается за пределами России. По данным современных исследований, её очаг — центральные и северо-западные области, особенно Вологодская и Архангельская губернии, где диалектное слово «жиба» было в ходу. Это наводит на мысль, что фамилия возникла в крестьянской среде Русского Севера, где прозвища давали метко и надолго.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским «жибан» (степь, пустыня) или с кавказским именем Жибан, но она слабая, так как фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов и не фиксируется в южных регионах. Поэтому наиболее правдоподобно — чисто славянское происхождение от прозвища, описывающего внешность или нрав.

В целом фамилия Жибанов — редкий пример того, как в одном слове сохранилась бытовая характеристика предка, которую сегодня уже не услышишь в живой речи.