Фамилия Жибарев — довольно редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит прозвище Жибарь, и здесь сталкиваются две версии, одна из которых экзотична, а другая более приземлённая.

Начнём с первой. Прозвище Жибарь пытаются возвести к татарскому глаголу «жиберы». Этот глагол многозначен: он означает и «отправлять», и «отпускать товар», и «вводить лекарство», и «выпустить снаряд». Если это так, то прозвище могло быть профессиональным. Жибарем могли назвать гонца, торговца, лекаря или артиллериста — в зависимости от того, какое из значений закрепилось за человеком. Не исключён и бытовой оттенок: «пропускать ошибку» — так могли прозвать невнимательного, рассеянного человека.

Вторая версия уводит нас в другую часть света. Она связывает прозвище Жибарь со словом jibari из языка суахили, которое переводится как «быть смелым». Сторонники этой гипотезы предполагают, что слово могло попасть в русскую среду через тюркское посредничество. Если это так, то Жибарем прозвали отважного, храброго человека.

Какой из вариантов правдоподобнее? Татарская версия выглядит более органично для русской ономастики: фамилии с тюркскими корнями — частое явление, особенно на юге и востоке России. Версия с суахили — редкая и спорная, она не находит убедительных подтверждений в исторических источниках и держится скорее на внешнем созвучии.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Жибарь добавили притяжательный суффикс -ев (вместо -ов после мягкого согласного). Так что Жибарев — это буквально «сын Жибаря». Вне зависимости от того, какое значение было вложено в прозвище, ясно одно: оно было ярким и запоминающимся, раз закрепилось за родом.