Фамилия Жибарева, скорее всего, образована от прозвища Жибарь. Основа здесь — не имя, а именно прозвище, что указывает на его происхождение из среды, где людей называли по характерному признаку, занятию или поступку. Суффикс -ев в окончании указывает на русскую модель образования фамилий как притяжательных прилагательных: «чей?» — Жибарев, то есть сын или потомок Жибаря.

Самая обоснованная версия связывает прозвище Жибарь с татарским глаголом «жиберы». У этого слова богатая семантика: «отправлять, посылать», «пропускать (ошибку)», «вводить (лекарство)», «отпускать (товар)», «выпускать (снаряд)». Каждое из значений могло дать прозвище человеку определённой профессии или склада характера. Жибарем могли назвать гонца (того, кто постоянно отправляет вести), лекаря (вводит лекарство), торговца (отпускает товар), воина-артиллериста (выпускает снаряды) или же рассеянного человека, который «пропускает» ошибки. Эта многозначность — типичная черта прозвищ: одно слово могло закрепиться за разными людьми по разным причинам.

Менее убедительна, но всё же существует версия о связи прозвища со словом jibari из языка суахили, означающим «быть смелым». Сторонники этой гипотезы предполагают заимствование через тюркские языки, но лингвистический путь такого заимствования тёмный и маловероятный. Прямых следов африканского корня в русских говорах или тюркских наречиях Поволжья не зафиксировано. Поэтому версия с татарским глаголом выглядит куда правдоподобнее — она опирается на реальные контакты русского и тюркского населения и на устойчивые модели образования прозвищ по роду занятий.

Фамилия Жибарева — женская форма, указывающая на женщину — носительницу фамилии. Мужской вариант — Жибарев. Фамилия редкая, в списках массовых русских фамилий не встречается, что говорит о её локальном происхождении, скорее всего, в зоне русско-тюркского пограничья. Потомок человека с прозвищем Жибарь со временем получил фамилию, которая и закрепилась за родом.