Фамилия Жижарева — женская форма, а её мужской вариант Жижарев. Эта фамилия редкая и в основном сосредоточена в центральных и южных регионах России, с заметным пятном в Рязанской и Тамбовской областях. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу «жижар», которая напрямую связана с прозвищем.

Самый прямой путь — от слова «жижа» (жидкая грязь, болото, топь). В русских говорах «жижой» называли и гнилую воду, и болотистую почву. Прозвище Жижара могли дать человеку, который жил у болота, работал в грязи (например, гончар или землекоп), или же так иронично называли неряху, вечно выпачканного. Суффикс -ар- в прозвище типичен для характеристики человека по действию или свойству: мазать — мазар, врать — враль (через -арь), и здесь «жижа» превращается в «жижара» — «тот, кто связан с жижей».

Менее очевидная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «жижать» (пищать, визжать, издавать тонкий звук). В этом случае Жижара — прозвище крикливого или обладателя тонкого, «писклявого» голоса. Эта ветвь слабее, так как глагол редкий, но полностью исключать её нельзя.

Фамилия образована по стандартной притяжательной модели: Жижарев — «чей?» — «сын Жижары». Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду человека с таким прозвищем. Интересно, что в отличие от фамилий на -ов (от основ на твёрдый согласный), -ев ставится после мягких согласных и шипящих, что и происходит в нашем случае (Жижар-ев).

Сословно Жижаревы, скорее всего, из крестьян или мещан. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается, что подтверждает её «низовое», прозвищное происхождение. Если искать аналоги, то это фамилии того же корня: Жижин, Жижкин, Жижко. Все они отталкиваются от одного и того же слова «жижа», но с разными суффиксами, что говорит о широком бытовании этой основы в народной среде.