Фамилия Жижанова — женская форма от Жижанов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Жижан. Обычно в основе таких фамилий лежит характеристика, данная человеку, и здесь есть две основные версии.

Первая и самая прямая — от нарицательного «жижа», то есть «вязкая густая жидкость» или «жидкая часть похлебки». Прозвище Жижан могли дать либо человеку, жившему в болотистой, топкой низине, либо повару, постоянно имевшему дело с варевом. Вторая версия выводит прозвище из украинского «жижа» — «огонь». В таком случае Жижаном называли вспыльчивого, горячего, страстного человека. Обе версии имеют право на существование, но первая, связанная с бытовым значением слова, встречается в ономастике чаще.

Интересно, что корень «жиж-» в русских прозвищах не единичен. Историк С. Веселовский в своих работах упоминает Жижу Ивановича Плещеева (середина XVII века) и Абрама Жижина, тульского пушкаря (1623 год). Эти примеры показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от служилых людей до пушкарей. Жижан, скорее всего, уменьшительная или обиходная форма такого же прозвища.

Фамилия Жижанова, как и большинство русских фамилий на -ов, закрепилась в качестве отчества: «чей?» — Жижанов, то есть сын Жижана. Со временем прозвище перестало быть характеристикой конкретного человека и перешло в разряд наследственного семейного имени. Так представитель рода Жижановых может проследить историю своей фамилии до прозвища, которое могло указывать или на характер предка, или на его ремесло, или даже на пейзаж вокруг его дома.