Фамилия Жижановы (в мужском варианте — Жижанов) — самобытный памятник славянской культуры, который стоит разобрать не по шаблону, а с прицелом на его неоднозначную основу. Главная интрига здесь — слово «жижа». В русских говорах это «вязкая густая жидкость»: болотная топь, грязь или жидкая часть супа. Отсюда первая версия: прозвище Жижан могли дать человеку, жившему в низине или на болотистой почве, либо повару, постоянно имевшему дело с жидкой пищей.

Но есть и второй, менее очевидный смысл. В украинском языке «жижа» означает «огонь». Если принять эту версию, то Жижан — прозвище вспыльчивого, горячего человека, у которого характер «горит». Такая двойственность типична для старых прозвищ: одно и то же слово в разных диалектах могло давать прямо противоположные образы.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ан- указывает на лицо по характерному признаку (сравните: горбун, толстян), а типичный русский суффикс -ов превратил прозвище в фамилию. Исторические параллели находим у С. Б. Веселовского: в середине XVII века упоминается Жижа Иван Иванович Плещеев, а в 1623 году в Туле — пушкарь Абрам Жижин. Эти записи показывают, что корень «жиж-» бытовал в разных социальных слоях — от боярских фамилий до служилых людей.

Стоит подчеркнуть: фамилия Жижановы не привязана к одной местности. Она могла возникнуть независимо в разных регионах, где существовало прозвище Жижан, — от северных болот до украинских степей. Окончательно установить точное время и место появления конкретной ветви можно только через серьёзные генеалогические изыскания, но сама фамилия — живой след народной наблюдательности, где за бытовым словом стоит целая история характера или уклада.