Фамилия Жижаева — одна из тех, что кажется говорящей, но на деле таит в себе неожиданный поворот. Первая и самая очевидная ассоциация — с просторечным словом «жижа» (грязь, жидкая масса, болото). Однако в основе фамилии почти наверняка лежит не прозвище за неряшливость, а личное имя, которое в древности считалось вполне обычным.

В старых русских документах встречается имя Жижа. Оно входит в ряд древнерусских некалендарных (нецерковных) имён, образованных по звукоподражательному принципу — от детского лепета. Сравните: Ждан, Неждан, а также Жижа, что могло означать нечто вроде «маленький», «родной», «свой». Такие имена давали ребёнку до крещения как оберег или просто как ласковое домашнее прозвище. Суффикс -ев- указывает на типичную модель образования отчества: Жижаев сын, то есть сын Жижи.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, связывающая фамилию с прозвищем по роду занятий. В некоторых говорах «жижей» могли называть варщика дёгтя или смолы — работа грязная, связанная с кипящей чёрной массой. Однако для такой малопочтенной профессии прозвище обычно закреплялось в форме с суффиксом -арь или -ник (дёгтярник, смолокур), а не в виде простого «Жижа».

Географически фамилия редкая, её очаги стоит искать на территории бывшего Владимирского княжества и в прилегающих областях центральной России. Там фамилии на -ев от нецерковных имён особенно распространены. Встречается также вариант написания Жижов — от той же основы, но с другим суффиксом.

Так что, если вы Жижаев, ваш предок, скорее всего, носил необидное древнее имя Жижа, а не славился нечистоплотностью. Это имя — живой отголосок той эпохи, когда человека могли назвать просто и душевно, по-домашнему.