Фамилия Жихарева образована от прозвища Жихарь. В старину так называли удалого, смелого молодца, а также лихого плясуна. Возможно, прозвище связано с глаголом «жить, обитать». В этом случае оно имело значение «житель», «постоялец, квартирант, жилец», «владелец, глава (обычно крестьянин, живущий обособленно, на пустоши)», «домосед». Кроме того, в некоторых говорах Жихарем называли скупого человека, а также насмешника, обидчика; ребенка, рожденного вне брака. Веселовского записаны: Жихарь Василий Долматович, великокняжеский дьяк, 1475 г.; Жихарь Семенович Кисловский, конец XV в.; Иван Андреевич Жихарь Белеутов, первая половина XVI в.; Жихарь Саблип, 1577 г.; Жихареваы, помещики, 1624 г., Касимов. Известен русский дворянский род Жихаревых. Его основателем считается Инозем Жихарев, бывший дьяком во Пскове в 1577 г. Один из его потомков, Степан Данилович Жихарев, был генерал-майором и правителем Вятского наместничества в 1780 г. Его внук – Степан Петрович Жихарев (см. Сын последнего, Сергей Степанович, руководил в качестве прокурора подготовкой известного «процесса 193-х»; позднее был сенатором. Род внесен во II, III и VI части родословных книг Воронежской, Калужской, Тамбовской и Харьковской губерний. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жихарь, со временем получил фамилию Жихарева. Одним из известных обладателей фамилии является русский писатель Степан Петрович Жихарева (1788-1860), автор литературно обработанных дневников «Записки современника», «Воспоминания старого театрала».