Фамилия Жихарский — одна из тех, что сразу ставит перед исследователем вопрос: что за «жихарь» стоит в её основе? Ответ не лежит на поверхности, и это делает разбор особенно интересным.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ский указывает на географическую или топонимическую природу фамилии. Скорее всего, Жихарские — это потомки выходцев из населённого пункта с названием Жихари, Жихарь или Жихарка. Такие названия могли дать селу или усадьбе по прозвищу первопоселенца или владельца. А вот с прозвищем сложнее.

Самая вероятная версия связывает «жихаря» с диалектным словом «жихарь» — бойкий, расторопный, шустрый человек, «живчик». В рязанских и тамбовских говорах так называли удальца или того, кто «живёт быстро», не сидит на месте. Если прозвище Жихарь закрепилось за предком, то фамилия Жихарский могла образоваться по модели «чей?» (Жихарь → Жихарский), но с поправкой на то, что суффикс -ский чаще привязывал человека к месту, а не к отцу. Поэтому логичнее предположить, что сначала появилось село Жихари (названное по прозвищу основателя), а уже от него — фамилия для тех, кто оттуда вышел.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с глаголом «жихарить» (играть, озорничать, жить на широкую ногу). В этом случае прозвище Жихарь могло получить человек весёлый, склонный к разгулу, но не обязательно отрицательно. В ономастике известны фамилии с похожей семантикой — Жихарев, Жихаров, — и Жихарский стоит в том же ряду, но с иным суффиксом, что подчёркивает его «выездной» характер.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных списках она встречается в основном на западе и юге России — в Смоленской, Могилёвской, Черниговской губерниях, что косвенно подтверждает её западнорусское или белорусское происхождение. В Белоруссии, к слову, есть деревня Жихари (Витебская область), и не исключено, что именно оттуда пошли Жихарские.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии в XIX веке фиксируются и среди мещан, и среди крестьян, и изредка — среди мелкопоместных дворян. Но чёткой привязки к одному сословию нет: фамилия не элитарная, но и не сугубо крестьянская — типичная «средняя» фамилия, образованная от местного прозвища.

Таким образом, Жихарский — это фамилия-топоним, чей корень уходит в диалектное слово «жихарь» (ловкий, бойкий человек). Предок мог быть либо прозван так за свой нрав, либо происходить из села, где такой человек когда-то обосновался.