Фамилия Жидис — редкий пример, где на стыке языков и значений возникает несколько версий происхождения. Самая неожиданная из них ведет в Литву: в основе может лежать литовское слово židinys — «очаг, камин». Если это так, то родоначальник Жидис был мастером по кладке печей и каминов, человеком с ремеслом, которое в старину ценилось на вес золота. Эта версия объясняет и форму фамилии: литовская основа плюс типичный для балтийских фамилий суффикс -ис (ср. Балтрушайтис, Сабонис).

Однако есть и другая, более привычная для русского слуха версия. Фамилия могла произойти от прозвища Жид. В дореволюционной России это слово имело два основных смысла. Первый — бытовой: так называли скупого, расчетливого человека, который «жилится» при каждой копейке. Прозвище давали за характер, а не за происхождение. Второй смысл — этнический: слово «жид» в те времена было прямым обозначением еврейской национальности (нейтральным, а не ругательным, как сейчас). Тогда прозвище Жид могло указывать на то, что предок был евреем, или же его так прозвали за внешнее сходство — например, за темные глаза и кудрявые волосы.

Какая из версий правдоподобнее? Литовский корень выглядит более узким и конкретным: он сразу называет профессию. Версия с прозвищем Жид — более широкая, она могла возникнуть независимо в разных регионах. В пользу литовского происхождения говорит и сама фамилия: Жидис — это не переделанная русская фамилия (типа Жидов, Жидков), а именно балтийская форма, не адаптированная под русские суффиксы -ов/-ев.

География фамилии сегодня подтверждает эту догадку: большинство носителей Жидис встречается в Литве и в западных областях Беларуси, где исторически сильны литовские корни. В центральной России эта фамилия — большая редкость. Так что, скорее всего, предки человека с фамилией Жидис были не скупцами и не евреями, а умелыми печниками, строившими очаги в литовских усадьбах.