Фамилия Жидовкин — одна из тех, что сразу привлекают внимание своей основой. Она образована от прозвища Жидовка и относится к распространённому типу русских фамилий, но с важной особенностью: это метронимическая фамилия, то есть образованная не от мужского, а от женского прозвища. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Жидовкин», то есть сын или потомок женщины по прозвищу Жидовка.

Само прозвище Жидовка восходит к нарицательному «жид». Тут возможны два основных толкования. Первое: в русских говорах слово «жид» иногда использовали для обозначения человека скупого, расчётливого, чрезмерно бережливого — по аналогии с традиционными стереотипами. Второе, более прямое: прозвище могло указывать на еврейское происхождение. Жидовкой могли прозвать женщину-еврейку, либо человека, который внешне напоминал еврея — чертами лица, одеждой или манерой поведения.

Метронимические фамилии в русской традиции встречаются реже отчественных, но они есть — например, Машкин, Катькин, Аннушкин. Их появление часто связано с тем, что женщина играла ключевую роль в семье: могла быть вдовой, содержать дом или обладать яркой индивидуальностью, из-за которой её прозвище закрепилось за детьми. В случае с Жидовкиными можно предположить, что прозвище получила именно женщина, и оно оказалось настолько устойчивым, что перешло к потомкам как фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Жидовкин установить сложно. Такие прозвища и фамилии фиксируются в разных регионах, но чаще — в западных и южных областях России, где контакты с еврейским населением были плотнее. В документах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских людей с похожими прозвищами, но массово фамилия не была распространена.

Несмотря на неоднозначную основу, фамилия Жидовкин — это реальный памятник русской антропонимии. Она отражает не только языковые процессы, но и социальные отношения прошлого, где прозвище могло закрепиться за целым родом.