Фамилия Жихавев — редкая и неочевидная по происхождению. Подавляющее большинство русских фамилий на -ев образовано от имён или прозвищ, оканчивающихся на -ь (медведь → Медведев) или на -й (Андрей → Андреев). Но здесь основа — «Жихав», и чтобы понять её, нужно искать не в церковных святцах.

Самая вероятная версия: фамилия связана с диалектным словом «жихать» или «жихаться». В южнорусских и украинских говорах так называли визжать, плакать с причитаниями или, наоборот, громко смеяться, хохотать. Соответственно, «Жихава» — прозвище человека с громким голосом, плаксивого или, напротив, весельчака. Суффикс -ев в таком случае типично русский, указывающий на принадлежность: сын Жихавы.

Менее распространённая гипотеза выводит основу из тюркского «жиха» (джиха) — в некоторых тюркских языках это слово означает «сторона», «край», могло быть частью прозвища пришлого человека. Но для европейской части России, где фамилия встречается единично, южнославянский или восточнославянский корень правдоподобнее.

Географически носители фамилии Жихавев фиксируются в основном в центральных и чернозёмных областях России — Курской, Белгородской, Воронежской. Это регионы, где исторически смешивались русские и украинские говоры, и диалектное слово «жихать» там хорошо известно.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «а» во втором слоге (Жихавев), а не через «о». Это отличает её от возможных однокоренных вариантов вроде Жиховцев или Жихаревых, где корень мог быть другим.

Сословной привязки нет: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Жихавевы не значатся среди дворянских родов, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение большинства ветвей.