Фамилия Жихерев — одна из тех, что заставляют задуматься: что за странная основа? Несмотря на необычное звучание, её происхождение прозрачно и укладывается в две основные версии, обе связаны с прозвищами.

Первая и самая прямая версия — от слова «жихарь», которое в русских говорах означало «жилец», «обыватель» или «домосед». В некоторых диалектах, особенно на Севере и в Сибири, «жихарь» — это коренной житель, старожил. Прозвище Жихарь могли дать человеку, который давно и прочно обосновался на одном месте. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Жихерев — сын Жихаря. Фамилия образована по стандартной модели отчества, как и многие другие.

Вторая версия выводит основу из глагола «жихарить» — «жить бойко, широко, кутить». В этом случае прозвище Жихарь (или Жихерь) получил человек веселый, разгульный, любящий погулять. Оба значения не противоречат друг другу: в народе одно и то же слово могло означать и оседлого хозяина, и удалого молодца — в зависимости от интонации и контекста.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду с Жихаревым, Жихаровым, Жиховым. Вариант Жихерев с буквой «е» в корне встречается реже, чем более распространённый Жихарев. Это может быть следствием местного произношения (аканье или еканье) или просто особенностью записи фамилии в документах. В любом случае, корень «жи-» здесь связан с жизнью, бытом, существованием.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России, а также на Урале. Сословного барьера у неё не было: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. В боярских или дворянских родословных книгах Жихеревы не значатся — это фамилия простых людей, чьи предки получили прозвище за свой образ жизни или место жительства.