Фамилия Жиков — наглядный пример того, как русское отчество «застряло» в истории и превратилось в родовое имя. В её основе лежит народная форма крестильного имени. Речь о каноническом имени Георгий, которое в быту имело множество производных: Егорий, Егор, Юрий, Ждан, а также Жика. Последнее — результат усечения и добавления характерного окончания -ка, типичного для ласкательных или обиходных имён в древнерусской среде. Таким образом, Жиков буквально означает «сын Жики», то есть потомок человека, которого в кругу семьи и соседей звали уменьшительно от Георгия.

Впрочем, существует и вторая, менее очевидная, но не менее правдоподобная версия. В северных и сибирских говорах словом «жика» называли бойкого, вертлявого или надоедливого человека. В словаре Даля зафиксирован глагол «жикать» — кричать, визжать или издавать резкие звуки. Если фамилия образовалась от такого прозвища, то первый Жиков был, скорее всего, непоседой, задирой или просто обладателем пронзительного голоса. Выбрать между версиями сложно: обе лингвистически состоятельны, и только генеалогическое древо конкретной семьи может дать точный ответ.

Морфология фамилии проста: суффикс -ов указывает на типично русскую модель образования от имён и прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный (Жик-). Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Жи́ков, хотя в некоторых говорах возможно смещение на последний. В дореволюционных переписях носители фамилии встречаются в основном в центральных губерниях России — Владимирской, Костромской, Ярославской, что косвенно подтверждает связь с именем Георгий, популярным именно в этих землях.

Особенность фамилии в том, что она редко встречается в дворянских родословных книгах. Жиковы — почти всегда крестьяне или мещане, что неудивительно: отчества на -ов от народных форм имён были массово закреплены за простым сословием в XIX веке, после отмены крепостного права. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной, что делает её интересным объектом для семейного поиска: если вы Жиков, ваш род, скорее всего, не разветвлялся на множество ветвей, и восстановить его историю проще, чем у массовых Ивановых или Кузнецовых.