Фамилия Жиланус — редкая и неочевидная для русского уха. Она почти наверняка не русская по происхождению, хотя и получила русское оформление. Чтобы понять её корни, придётся отбросить бытовое слово «жила» (кровеносный сосуд или скупой человек) и искать в другом направлении.

Самый вероятный путь — латинский или латинизированный. Фамилии на -ус в России и соседних странах часто получали выходцы из духовного сословия. В семинариях и академиях XVIII–XIX веков ученикам нередко меняли фамилии на латинский манер. Основой для «Жиланус» могло стать латинское слово «gelare» — замерзать, леденеть, или «gelidus» — ледяной, холодный. В таком случае фамилия оказывается «искусственной», книжной, и могла означать что-то вроде «холодный», «невозмутимый» или даже относиться к характеру. Семинаристы часто получали фамилии, образованные от перевода их мирского прозвища на латынь, или же от абстрактных добродетелей и качеств.

Менее вероятная, но не исключённая версия — западнославянское происхождение. В польском и чешском языках есть слово «żylny» (жильный, относящийся к жилам) или «żyła» (жила, вена), а суффикс -anus мог придать фамилии латинизированную форму. Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Жилян или Жилянов, а окончание -ус прямо указывает на латинскую модель.

Географически носители фамилии Жиланус встречаются в основном в России и странах бывшего СССР, но крайне редко. Судя по сохранившимся записям, в XIX веке люди с такой фамилией жили в южных и центральных губерниях империи, и нередко в документах значились как мещане или дети священнослужителей. Это косвенно подтверждает «семинарскую» версию: фамилия могла остаться у потомков выпускника духовной школы, который не пошёл по стопам отца в церковную службу, а ушёл в светское сословие.

Искать в этой фамилии древнее прозвище или ремесло предков не стоит. Жиланус — скорее результат канцелярской или школьной латыни, чем народного прозвища. Это фамилия-искусственница, каких в России немало: Розов, Сперанский, Беневоленский. Её носитель, скорее всего, потомок человека, получившего фамилию «за партой», а не в поле или мастерской.