Фамилия Жилёните — звучит непривычно для русского уха из-за своего окончания, и это ключ к её разгадке. Суффикс «-ите» с ударением на последний слог — яркий маркер женской фамилии в литовском языке. В Литве и соседних регионах мужчины носят фамилии на «-ас», «-ис» или «-ус» (например, Жилявичюс), а женщины — на «-ене» (замужние) или «-ите» (незамужние). Таким образом, Жилёните — это форма женской фамилии, которая буквально означает «дочь» или «девушка из рода» человека с основой «Жилё-».

Основа фамилии, скорее всего, восходит к литовскому прозвищу или личному имени. Самый вероятный корень — «žilas» (седой) или «žilėti» (седеть). Прозвище «Жиля» (Žila) могли дать человеку с седыми волосами, причем не обязательно старику: в балтийской традиции «седой» нередко означало «мудрый» или «почтенный». Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «žilti» (становиться серым, блекнуть), что могло относиться к цвету одежды или масти скота.

Фамилия Жилёните — редкая, и её география ограничена преимущественно Литвой, а также историческими районами Виленщины и Сувалкщины, где веками жили литовцы. Встречаются варианты написания через «и»: Жилините или Жиляните, но форма с «ё» (Жилёните) указывает на точную передачу литовского произношения, где «ё» звучит как долгое «и» под ударением.

Социальный контекст прост: это не дворянская и не крестьянская фамилия в русском понимании, а обычная балтийская родовая модель. Если носительница фамилии живёт в России, её предки, скорее всего, происходят из литовских или смешанных белорусско-литовских земель, где в XIX веке при русификации фамилии могли записывать с непривычными для русского языка окончаниями. Фамилия не имеет отношения к русскому глаголу «жилить» (жадничать) — это случайное звуковое совпадение, которое вводит в заблуждение.