Фамилия Жилове — редкий случай, когда написание не совпадает с привычной моделью. На первый взгляд, это форма родительного падежа от фамилии Жилов («у кого? — у Жилова»), но в русской ономастике фамилии в такой форме почти не встречаются. Вероятнее всего, перед нами украинский или белорусский след: в этих языках фамилии на -ов часто переходят в форму на -ове под влиянием местных говоров или при переносе в русскую среду. Другой вариант — искажение при записи в документах, когда писарь записал фамилию на слух: «Жилов» могло превратиться в «Жилове» из-за акающего произношения или диалектного окончания.

Основа фамилии — прозвище или имя Жило. В русских говорах «жило» означало «жилистый, сухой человек» или «скупой, прижимистый». Сравните с однокоренными словами: «жилиться» — напрягаться, скупиться; «жила» — скряга. В словаре В. И. Даля «жила» — также «сухожилие», а в переносном смысле — «скупец, скряга». Таким образом, предок Жиловых мог получить прозвище за худощавость, бережливость или неуступчивость.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище + патронимический суффикс -ов (чей? — Жилов). Суффикс указывает на принадлежность: «сын Жила». В украинском варианте суффикс мог звучать как -ів, но запись «Жилове» — скорее результат адаптации на русской почве.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам: в современных базах данных носители Жилова встречаются в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на Украине. Форма «Жилове» могла закрепиться в документах переселенцев или при переписи населения в XIX веке, когда писарь фиксировал фамилию по произношению: «он Жилове» вместо «он Жилов».

Родственных фамилий немало: Жилин, Жильцов, Жиляев. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами. Жилове — нестандартная запись, но её значение прозрачно: предок был человеком с прозвищем Жило, и это прозвище перешло в фамилию.