Фамилия Жиловец — редкий образец, в котором суффикс -ец работает нестандартно. Обычно -ец указывает на принадлежность к местности (ростовец — из Ростова) или на характерный признак (кудрявец — кудрявый человек). В случае с Жиловец основа явно восходит к слову «жила». Но вот к какому именно?

В русских говорах у слова «жила» несколько значений, и каждое могло породить прозвище. Первое, самое прозрачное — скупой, жадный человек, «жила» в смысле «скряга». Второе — физическая черта: так могли назвать человека с заметными, вздутыми венами, возможно, от тяжелой работы. Третье, менее известное — «жила» как рудная прожилка в горном деле; прозвище могли дать рудокопу или старателю.

Самая правдоподобная версия, на наш взгляд, — прозвище, характеризующее характер. В ономастике прозвища по жадности встречаются часто и дают устойчивые фамилии (Жадин, Жмотков, Скупердяев). Форма Жиловец, вероятно, означала «сын или потомок Жилы» с уменьшительным или «притяжательным» оттенком, который со временем стерся.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям бывшей Российской империи — встречается в Беларуси и на Украине. Это неслучайно: в украинском языке суффикс -ець (-ец) в фамилиях встречается чаще, чем в великорусских, и мог быть адаптирован при переходе в русскую письменность. Встречается вариант Жиловець, который прямо указывает на украинское происхождение.

Что касается сословной принадлежности, то фамилии на -ец в крестьянской среде встречались, но не массово. Чаще так образовывали фамилии мещане и казаки. Вероятно, предок носителя фамилии был либо крестьянином с колоритным прозвищем, либо ремесленником — в любом случае человеком, чью черту или занятие окружающие сочли достойным запоминания.