Фамилия Жилушкин с первого взгляда кажется сложной для разбора, но на самом деле у неё прозрачная и даже немного неожиданная основа. В ней отчётливо слышится корень «жил-», который в русском языке связан с жилой — кровеносным сосудом, сухожилием или тонкой верёвкой. Однако в фамилиях редко встречаются прямые анатомические названия, поэтому стоит присмотреться к словообразованию внимательнее.

Ключ к разгадке — суффикс «-ушк-». В русском языке он часто образует уменьшительно-ласкательные или пренебрежительные формы имён и прозвищ: Ванюшка, Петрушка, Матюшка. Скорее всего, в основе фамилии лежит не анатомический термин, а личное имя или прозвище Жила, Жилка или Жилушка. В старину Жилой называли живучего, выносливого человека — того, кто «жилистый», крепкий, с сильными жилами. Такое прозвище давали работящему, упрямому или просто физически сильному человеку. От него и пошла форма Жилушка — как ласковое или бытовое обращение к такому человеку, а затем и фамилия Жилушкин, то есть «сын или потомок Жилушки».

Версия о том, что фамилия образована напрямую от слова «жила» (в значении «скупой, жадный человек»), менее вероятна. Хотя такое прозвище тоже существовало, суффикс «-ушк-» для него нехарактерен: скупца скорее назвали бы Жилой, а не Жилушкой. Уменьшительная форма предполагает более нейтральное или даже положительное отношение, поэтому версия с «жилистым, крепким» человеком выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Встречается в центральных и северных областях России, но массово нигде не сконцентрирована. Это типичная «вотчинная» фамилия, которая закрепилась за одним родом и не получила широкого распространения. В дореволюционных переписях носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, что подтверждает бытовое, «деревенское» происхождение прозвища.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Жилушкин стоит в одном ряду с Жилиным, Жильцовым, Жиловым. Но если Жилин — прямая отсылка к прозвищу Жила, а Жильцов — к слову «жилец», то Жилушкин выделяется именно уменьшительным суффиксом, который придаёт фамилии оттенок семейной, домашней интонации. В ней нет суровой прямоты, как у Жилина, — она скорее напоминает о том, что предка звали не просто Жила, а ласково — Жилушка.