Фамилия Живушкин — одна из тех, где корень настолько прозрачен, что сразу наталкивает на мысль о прозвище. Основа здесь — «живушка». В старых говорах так называли подвижного, юркого, непоседливого человека, буквально «живчика». Слово «живой» в значении «быстрый, проворный» встречается в диалектах повсеместно, и уменьшительная форма «живушка» удачно передаёт оттенок ласкового или ироничного прозвища: не просто живой, а прямо-таки кипучий, неусидчивый. Могли так прозвать и ребёнка, который не знал покоя, и взрослого, отличавшегося бойким нравом.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Живушкин буквально означает «сын Живушки» или «человек из рода Живушки». Здесь нет географической привязки к какой-то одной области — прозвище могло возникнуть в любом регионе, где бытовало слово «живушка». Но интересно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о редком исходном прозвище. Сравните с более частыми «Живилов», «Живихин» — у них тот же корень, но другие суффиксы.

Есть и альтернативная, хотя и менее вероятная версия. В некоторых говорах «живушка» называли мелкую рыбёшку, вроде малька или пескаря. Тогда прозвище могло достаться рыбаку или человеку с мелкой, суетливой походкой. Но смысл всё равно сводится к той же характеристике — подвижность и мелкость. Других гипотез, например, связи с неким каноническим именем, нет: «Жив» как личное имя не встречается в святцах, поэтому версия прозвища остаётся основной.

В сословном плане фамилия Живушкин не даёт подсказок. Она могла появиться и у крестьянина, и у мещанина, и у служилого человека. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя фамилии был заметен в своей среде именно живостью характера, а не ремеслом или местом жительства.