Фамилия Жилюнов — одна из тех, что ставят перед исследователем сразу несколько загадок. Начнем с того, что она образована по самой распространенной русской модели: с помощью суффикса -ов от прозвища или имени Жилюн. Но что скрывается за основой «Жилюн»?

Здесь возможны два основных пути, и оба ведут в диалектную лексику. Первый и самый вероятный: основа связана с глаголом «жилить» — в русских говорах это значит «скупиться, жадничать, оттягивать чужое». Соответственно, Жилюном могли прозвать прижимистого, жадного человека. Второй вариант, более редкий и локальный: в некоторых северных и сибирских говорах «жиля» или «жилюн» означало «жилец», «постоялец», а иногда — «хитрец, пройдоха». То есть прозвище могло относиться либо к человеку, который снимал угол, либо к тому, кто умел выкручиваться из любых ситуаций.

Суффикс -ун в основе (Жилюн) характерен для прозвищ, описывающих характерную черту или привычку человека: говорун, молчун, ворчун, крикун. Жилюн стоит в этом же ряду. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: «чей сын?» — «Жилюнов», то есть потомок того самого Жилюна.

География фамилии подсказывает, что ее корни — в северных и центральных областях России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, родоначальник получил прозвище в одной конкретной местности, и фамилия не распространилась широко за ее пределы. Встречаются варианты написания «Желюнов» — это могло возникнуть из-за акающего произношения, когда «и» и «е» в безударном положении звучали одинаково.

Отдельно стоит сказать, что путать Жилюнова с Жилиным не стоит: у них разные словообразовательные модели. Жилин — от имени Жила (уменьшительное от Жилимир или от того же корня «жить»), а Жилюнов — именно от прозвища на -ун. Таким образом, предок современных Жилюновых — человек, получивший меткое бытовое прозвище за свой характер или образ жизни, скорее всего, в северорусской деревне XVII–XVIII веков.